Smanjenje sadržaja ugljičnog monoksida, kao i dušičnih oksida u ispušnim plinovima iz auta (i do 90%) su dobro poznate osobine auto-katalizatora. Manje poznato svojstvo autokatalizatora je njihova emisija teških metala osobito platine, paladija i rodija, kao i njihov globalni štetni utjecaj.

Autokatalizatori sadrže nekih 2 do 3 grama platine, paladija i rodija, koji se dobivaju iz rudnika Kanade, Južne Afrike i Rusije. Ovi metali dolaze u prirodi u manjim količinama kao sulfidi ili su u vezi s bakrom i niklom, tako da već proces njihovog pročišćavanja dovodi do oslobađanja velikih količina sumpor-dioksida (SO2) u atmosferu što uzrokuje nastanak kiselih kiša. Tvornica platine u ruskom Norilsku proizvodi godišnje toliku količinu SO2 (=ekvivalent za kisele kiše) koja je jednaka 1/4 zapremine dušičnih oksida koju eliminiraju katalizatori tijekom svog vijeka trajanja!

U istraživanju globalnog utjecaja ovih čestica, francuski i italijanski znanstvenici ispitivali su u centralnom dijelu Grenlanda sastav ledenih santi iz perioda od 1969. do 1988. godine, kao i od 1991. do 1995. godine. Nalazi su uspoređivani s nalazima u ledenim glečerima čija je starost procijenjena na oko 7.500 godina.

Koncentracija teških metala u ledenim santama Grenlanda je u stalnom porastu od 1976. godine. Razina rodija je sada već 120 puta viša nego u glečerima čija je starost 7.500 godina. Situacija je slična i kada su u pitanju druga dva teška metala: razina paladija je povećana 80 puta, a platine 40 puta.Ovi podatci su potpuno u vremenskom skladu s uvođenjem autokatalizatora u Japanu, Kanadi i SAD-u sredinom sedamdesetih godina.

Činjenica da su čestice teških metala nađene u ledenim santama Grenlanda ukazuje da emisija teških metala iz autokatalizatora nije više i samo problem urbanih sredina, i sredina s autocestama. Daleko značajnija je otvorena mogućnost ulaska čestica teških metala u lanac prehrane, čime je posredno ugroženo i zdravlje ljudi. Od ranije su poznati podaci o korelaciji povišenih vrijednosti razine platine s teškim oblicima astme u radnika u tvornicama autokatalizatora.

Da bi se jedan autokatalizator uopće isplatio auto bi morao prelaziti godišnje 25.000 km, a katalizator je programiran na 100.000 km. Ovaj odnos će se sigurno narednih godina popravljati, osobito recikliranjem, i ponovnom uporabom platine iz starih katalizatora. Računa se da će do 2010. godine točno 30% katalizatora sadržavati platinu iz recikliranih katalizatora.

Enviromental Science and Technology, 2001